Zoals verwacht geen lange nacht. Na drie uur wilde het niet zo best meer lukken en om half zes zijn we uiteindelijk maar gaan douchen en daarna ontbijten in het hotel. American food off course en Jeroen aan het wafels bakken ( ha, ha). Om acht uur worden we opgehaald voor het vervoer naar Cruise America , de organisatie waar we onze camper een C25 ophalen. Alle papieren, linnengoed, pannen etc zijn allemaal snel geregeld. Op naar de Walmart! Hier shoppen we onze belangrijkste boodschappen voor de eerste dagen en wat kleine apparaten als een broodrooster, koffiezetapparaatje ( samen nog geen 18 dollar) en een bbq. Nu kunnen we eindelijk op pad, nog effe tanken en there we go!
Het enige ontzettend jammere is dat het inmiddels is gaan regenen en eigenlijk is het niet meer gestopt de rest van de dag. We maken toch wat kleine stops bij o.a het plaatsje Nederland wat we bereiken via een prachtige route vanaf Boulder en we rijden richting Rocky Mountains NP via de Peak to Peak highway met een stop bij Saint Catherine’s Chapel on te Rock. Vlak voor we het park ingaan bezoeken we het visitor center Beaver Meadows en bekijken daar een film over het park. Bij de ingang van het park kopen we de Annual Pas voor de toegang tot alle NP in Amerika en vervolgen we onze weg het park in op zoek naar onze camping Glacier Basin. We hebben een prachtig plekje maar helaas zien we nu weinig van de prachtige omgeving. Morgen beter hopen we dus we besteden onze tijd aan het inrichten van de camper , bed opmaken en al dat soort zaken. De bedoeling was om vanavond nog een wandeling te maken naar Sprague Lake maar omdat het maar blijft regenen zien we hier van af.

Een top dag , na een beroerde nacht. Beiden hebben we wat last van denk ik een combi van een jet lag en het verblijven op grote hoogte. Moe, hoofdpijn en Jeroen was nogal beroerd vannacht. Maar een ontbijtje, paracetamol en veel drinken doet wonderen.

Gelukkig vandaag droog en naarmate de dag vorderde werd het alleen maar zonniger. Als eerste zijn we vanochtend met de shuttlebus richting Bearlake gegaan , onze rv is te groot om zelf naar boven te rijden. Daar maken we een prachtige maar pittige wandeling langs verschillende meren , Bear, Nymph, Dream en Amerald Lake. Het is voortdurend stijgen en wandelen op grote hoogte en dat maakt het extra zwaar. Maar de omgeving was geweldig ondanks de nog vaak laaghangende bewolking.

Na een korte lunch in de camper rijden we meteen door voor de 77 km lange Trail Ridge road. Wat een prachtige route die uiteindelijk uitkomt op ruim 3700 meter , ver boven de boomgrens. Niet alle sneeuw was al gesmolten. Ook hier vele stops gemaakt met korte wandelingen die door de hoogte natuurlijk behoorlijk wat energie vergden. Als afsluiter hebben we vlak bij onze camping nog de wandeling bij Sprague Lake gedaan die we eigenlijk gisteren hadden willen doen.
Een heerlijk sportief dagje!

Het slapen gaat al steeds beter. Vanochtend heerlijk buiten in het zonnetje kunnen ontbijten. Tegen negenen verlaten we Rocky Mountains NP op weg naar ons einddoel voor vandaag, Scotts Bluff NM. We verlaten het park via de noordkant, bij de Fall River entrance en rijden via het Theodor Roosevelt National Forest verder naar het Noorden. Het is werkelijk schitterend weer en we maken dan ook nog wat kleine stops , oa. bij Sheep Lakes. Alleen we hebben geen sheep gezien. Nog weer even een korte stop bij de Walmart, om nog wat aanvullende boodschappen te doen. Eenmaal verder noordelijk rijdend is het landschap vrij saai en weids en wordt het pas weer mooi als we Scotts Bluff naderen.

Na het ontbijt , ook nu weer een lekker plekje in het zonnetje, de auto opgehaald. We hadden de kleinste gehuurd, blijkt een Nissan Altima, wat een pooierbak, ha ha! Custer State Park in dus vandaag! We rijden als eerste de Needles Highway, met rotsformaties die op naalden lijken. We starten met in het begin een mooie wandeling rond Sylvan Lake wat omringd wordt door bergen en prachtige steenvormingen zoals boulders.
Verder op vinden we Needle’s Eye (het oog van de naald) een smalle opening welke door natuurlijke krachten gevormd is en waar we maar net met onze auto doorheen kunnen.

Tegen de avond gaan we richting Mount Rushmore om het ceremonieel bij bij te wonen waarbij het monument met de vier presidenten George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln symbool staan voor de vrijheid en de ontwikkeling van het land wat nu staat als de verenigde Staten. Hier ontkom je niet aan het ‘America is the best’ gevoel. Iedereen staat, zingt het Amerikaanse volkslied, applaudisseert en bejubelt het Amerika wat staat voor vrijheid. Ondertussen wordt het monument volop in het licht gezet. Het is al ruim na negenen in de avond als we de auto weer inleveren, en we bij onze camper met een wijntje nog effe nagenieten van een lange maar mooie dag!

Gisterenavond al in het donker bezocht, maar we willen Mount Rushmore ook overdag nogmaals bezoeken en de Presidential trail wandelen die vlak langs de voet van Mount Rushmore loopt . Dit beeldhouwwerk in de Black Mountains is ooit het idee geweest van de staatshistoricus Doane Robinson om de economie en ook het toerisme in South Dakota op gang te helpen. Er is 14 jaar aan gewerkt en het grootste gedeelte werd uitgehouwen met behulp van dynamiet . In de Sculpture’s Studio vinden we een schaalmodel van het monument en vertelt een park ranger over de technieken en gereedschappen die gebruikt zijn om de gezichten van de presidenten uit de rots te houwen. Aanvullend bekijken we nog een film over de ontwikkelingen van dit bouwwerk. Al met al een mooi en indrukwekkend monument.

25 minuten rijden verder op vinden we het Indiaanse antwoord op Mount Rushmore, het Crazy Horse Memorial. Het sculptuur van het Noord Amerikaanse opperhoofd is nog altijd in aanbouw. Met een begeleide tour met een bus is het mogelijk om aan de voet van het monument te komen, waar vijf dagen per week onder alle weersomstandigheden verder gewerkt wordt aan het monument. In het bezoekerscentrum zijn informatieve tentoonstellingen over de indianen en hun cultuur.
Het is inmiddels al in de middag als we besluiten terug te gaan naar de camping en de rest van de dag wat te relaxen bij het zwembad. Het is nog steeds heerlijk weer, dus ook in de avond heerlijk buiten genieten van weer een zelf gemaakte maaltijd (beter dan al het fast food eten )en een wijntje !! )

De sterrenhemel is oneindig hier midden in het park. Het enige licht wat we zien zijn twee bewegende lichtpunten op ongelijke hoogte op de bergwand van Devils Tower. Mogelijk nacht klimmers anders kan ik het niet verklaren. Na het ontbijt verlaten we het mooie plekje om vandaag weer kilometers te vreten op de Great Plains. Maar eerst nog effe stoppen bij de uitgang om nog te genieten van de prairie dogs. Enkele tientallen kilometers verderop vinden we ook nog een prachtig plaatsje met allerlei nostalgische huisjes, Hulett. Buiten het tanken , boodschappen doen en een korte lunch toeren we in het begin nog door de Black Hills maar na enige tijd alleen maar door kilometers open prairievlaktes.

Het is na drieën als we het Theodore Roosevelt NP bereiken, ons verblijf voor de komende dagen. We maken weer een korte stop bij het visitor center en daarna rijden we door naar onze camping in het park, Cottonwood. Net na de ingang graast er een prachtige bison langs de weg, eentje met zo’n dikke sjaal om ( ha, ha). Een pracht exemplaar. Op de camping vinden we snel ons plekje. Hier geen open veld maar plekken in de bossen, aan een rivier Wat snel opvalt zijn toch wel de vele sprinkhanen, hordeuren dicht dus !! We bbq-en in de schaduw van de camper, het is bloody hot, dik over de dertig graden. In de avond maar even de generator aan om de airco te laten draaien in de camper. En weer een heerlijke avondje, als de zon eenmaal onder is!

Bij een parkeerplaats graast ook een enorme kudde. Storen zich niet aan de mensen en steken kris kras geleidelijk aan allemaal over. Beiden druk aan het fotograferen tot Jeroen ineens hoort, look out, behind you! Een grote bison komt terug tussen twee auto’s door dus er werd er eentje snel om in de camper te komen!
Naast vele bisons zien we ook wilde paarden en ja uiteraard de prairiedogs.
In de middag gaan we op zoek naar een camping, we hebben niets geboekt en gaan voor een camping in Medora, het plaatsje bij de ingang van Theodore Roosevelt NP. We hebben geluk, we vinden een plekje op Red Trail campground. Morgen is het Labor Day dus de Amerikanen hebben een lang weekend. Het is dan ook behoorlijk druk De camping is op loopafstand van het typische western plaatsje. We gaan ‘uit’ eten vanavond al vast voor de verjaardag van Jeroen morgen. Morgen zitten we weer midden in de natuur.
We vinden een pizzeria en ja hoor ze zijn enorm groot, dus samen voor eentje. Ik rosé uit een blikje en Jeroen een wit bier. Borden en bestek van wegwerpplastic, Yehhh wat een feest ……We hebben ons wel weer kostelijk vermaakt over hoe dit allemaal gaat in zo’n restaurant. Gezellig eten, nooit van gehoord ! We drinken en proosten dan maar met een wijntje bij onze camper, per slot van rekening is Jeroen in Nederland al jarig ( ha,ha )

Voor we die ochtend startte bleek er een eland aan de overkant in de struiken te liggen. Zwaar bewaakt door park rangers om te voorkomen dat mensen te dicht bij komen. Bij terugkomst was die helaas verdwenen.

Verder op bij West Thumb lopen we een trail pal aan het meer waarbij we allerlei thermische verschijnselen net in het meer of net aan de rand zien. Wel bijzonder die overgangen.

Weer een koude nacht, dus even de verwarming aan. Na het ontbijt lopen we nog even naar de rivier, maar spotten alleen vissers die aan het vliegvissen zijn, een populaire sport hier. Jeroen had vroeger in de ochtend al een bison gespot.
We verlaten deze gezellige camping en rijden via de zuidingang van Yellowstone NP naar Grand Teton NP. Onderweg maken we nog een stop om te genieten van de rokende wereld zo in de vroege ochtend. Na een tiental kilometers begint in de camper het lichtje van de bandenspanning te branden. Even inspectie, gelukkig geen lekke band maar toch maar even naar het dichtstbijzijnde servicestation in Grand Village. Een van de binnenste achterbanden bleek niet gelijkwaardig meer gevuld te zijn met de overige 5 banden. Een meisje achter de kassa heeft de metingen mee gedaan en geholpen om dit weer op gelijk level te krijgen. Erg lief ! Aanvankelijk blijft het lampje nog branden maar na enkele tientallen mijlen gaat het uit. We kunnen verder.

Grand Teton kent vanuit deze kant geen echte toegangspoort. Het ene park loopt gewoon over in het andere.
Aangekomen bij onze camping, Colter Bay campground, lunchen we eerst even en gaan dan voor de Lakeshore trail, waarbij we een prachtig uitzicht hebben op de Tetons.
Terug bekijken we in het visitor center een film over de migratie van het wildlife in de Tetons in de winter naar echt ver verder op gelegen regio’s. Winters zijn bizar hier.
We hebben hier de komende twee dagen geen voorzieningen, dus effe douchen in de camper, nou ja effe, blijft behelpen maar het lukt. In de avond eten we aan het meer bij de ondergaande zon bij Leeks-pizzeria. Op de terugweg naar de camping steekt er nog een mule deer over!

Vandaag gaan we voor de 42 Miles drive, een rondje door Grand Teton NP. Het bestaat grofweg uit twee delen. In het westen vinden we de steile en met sneeuw bedekte Teton Range, een keten met acht pieken die hoger liggen dan 3600 meter met aan de voet de door gletsjers geschapen acht grotere en wat kleine meren waarin de bergtoppen weerspiegelt worden.

In het oosten ligt het brede dal de Jackson Hole, met de slingerende Snake River. In de ochtend lopen we eerst vanuit de camping naar Jackson Lake en zien we de eerste prachtige beelden van de bergen weerspiegelt in het water. Met de camper maken we diverse stops bij o.a String Lake en Jenny Lake en doen daar wat korte trails.

In het Menors Ferry Historic District bij Mormon Row liggen enkele oude gebouwen. De twee schuren uit de jaren 1880 vormen samen met de Teton Range een prachtig plaatje.
Een ander mooi plaatje is de Chapel of the Transfiguration. Dit blokhutkerkje uit 1925 is uiterst eenvoudig maar het grote raam achter het altaar onthult de bergen van de Teton Range. In Menor’s Ferry treffen we nog een woonhuis en winkel uit het eind van de 19e eeuw.

De terugweg voert veelal langs uitgestrekte velden en weides waar we o.a. natuurlijk de bisons zien maar ook paarden en pronghorns. Terug op de camping nog heerlijk effe wat in het zonnetje gelezen en buiten gegeten. In de avond koelt het weer snel af.

We verlaten deze prachtige camping en gaan Flaming Gorge verder verkennen. Als eerste rijden we de Sheep Creek Geological Loop. Een prachtige route die met name in het hogere gedeelte mooie kleurrijke wit en rood gelaagde bergen laat zien. Blijkbaar komt dat omdat dit gedeelte van Flaming Gorge nabij de Uinta - breuklijn ligt.

We dachten de Red Canyon bij het visitor Center bij de Dam te vinden maar die blijkt bij een ander Visitor Center te liggen. Red Canyon Visitor Center, klinkt ook logisch (ha,ha) Dus een stukje terug op de route. Het Visitor Center bleek inmiddels al gesloten te zijn voor de rest van het seizoen op een paar weekenddagen na, maar het uitzicht daar was spectaculair.
Inmiddels dreigt het zonnetje wat te verdwijnen en wordt de lucht behoorlijk donker, maar tot een bui komt het niet.

We gaan op zoek naar de camping voor de komende nacht, aan de zuidkant van Flaming Gorge, Deer Run Campground. We lopen later nog effe naar beneden naar de rivier, naar de haven!

We hebben geslapen als een blok en worden pas tegen achten wakker. Niet erg want het blijkt licht te miezeren buiten. Voor het eerst deze vakantie hebben we regen. We ontbijten en douchen op ons gemak en rijden dan rustig aan richting Dinosaur National Monument, onze bestemming voor deze dag.

Het is niet ver en we komen daar dan ook al rond het middag uur aan. Het is gestopt met regenen en al snel breekt de zon weer volop door.
In Dinosaur National Monument staan de grootste landdieren die ooit op aarde leefden in de spotlights. In de Quarry Exhibit Hall in het park kunnen we zo’n 1500 dinosaurus botten en fossielen bekijken. Vanuit deze hall lopen we de Fossil Discovery trail naar beneden naar het Visitor Center.
Tijdens de trail zien we opgravingen in de staat waarin ze meer dan honderd jaar geleden ontdekt werden.

Na de lunch gaan we geleidelijk richting onze volgende bestemming, Colorado National Monument , wat we morgen verder gaan verkennen.

Voor vandaag wordt het de camping in Fruita, James M. Robb Colorado River State Park. En ja weer aan de rivier, dit keer de Colorado River. Omdat we dit keer in een plaatsje zitten, gaan we na het douchen, weer eens een keer buiten de deur eten. Het wordt El Tapario Mexican Restaurant. Jeroen gaat voor de steak, ik voor de vis. Het was erg lekker moet ik zeggen !
In de avond hebben we een prachtige zonsondergang , na eerst een kort buitje!

Dit park heeft ons positief verrast. Opvallend vandaag zijn de intens blauwe luchten. Zo blauw niet eerder gezien deze vakantie. Dus de foto’s hebben echt die kleur lucht, zijn niet bewerkt (ha,ha). Ook zien we een paar dikhoornschapen op de top van een heuvel.

Voor beiden een beroerde nacht. Jeroen voelde zich niet lekker en ik kon niet slapen vanwege een steek van een insect eerder die dag wat me blaren en een dikke vinger en handpalm opleverde met enorme jeuk. Grrrr….. Geen idee wat het geweest is! Goed eenmaal weer op pad vanochtend, ging het met ons allebei weer wat beter, gelukkig.

Ons reisdoel voor vandaag is het Great Sand Dunes National Park & Reserve, de grootste zandduinen van Noord -Amerika. Naar de top is het een 4,8 km lange wandeling en je moet 229 meter klimmen door rul zand. Ze zijn immens en prachtig. We beginnen aan de klim, erg pittig. Ongeveer halverwege hou ik het voor gezien, Jeroen gaat nog ietsje hoger. We blijven geruime tijd genieten van alle mooie uitzichten en activiteiten om ons heen. Het is een favoriete plek voor sandboarden en duinsleeën. Met een jeep kun je door de zandduinen en beboste bergen naar de meer dan 3000 meter hoge Medano Pass. Voor ons met de camper helaas dus niet weggelegd. We zien ook dat bij de omliggende bergen op de toppen de eerste sneeuw al is gevallen van het seizoen.

Na nog een bezoek aan het visitor center zoeken we onze camping op in het park, Piñon Flats Campground. We hebben een werkelijk schitterende zonnige plek aan de rand met prachtig uitzicht op de Sand Dunes. Dat is dus nog ruim wat uren genieten van al het moois. Ook de zonsondergang kleurt mooi al zit die aan de achterkant van de duinen!

Geleidelijk aan gaan we weer richting Denver, vandaag tot Colorado Springs gelegen aan de voet van de Pikes Peak aan de oostkant van de Rocky Mountains.
In de buurt hier van bezoeken we de Garden of the Gods. Een park met indrukwekkende rode rotsformaties en zandstenen pilaren. Naast een bezoek aan het Visitor Center lopen we in dit park de eenvoudige Perkins Central Garden trail. We doorkruisen verder het gehele park met de camper.

Overnachten doen we dit keer bij Lone Duck campground, wel kort bij de weg maar idyllisch gelegen.
We genieten lekker op ons plekje tussen de vijver en de rivier. De temperaturen liggen hier weer wat hoger als dat we de afgelopen dagen gewend zijn geweest.

Vandaag gaan we dan toch echt naar Denver en dat betekent dat er geleidelijk aan een eind gaat komen aan onze prachtige reis!
In de buurt van Denver brengen we nog een bezoek aan Red Rocks Park. In dat Park ligt het Red Rocks Amphitheater, dat gebruik maakt van de natuurlijke akoestiek van de rotsen. Het theater biedt plaats aan 9000 mensen. Als we naar de top van het theater klimmen hebben we en prachtig uitzicht over het park en Denver. Het park wordt gebruikt voor optredens van lokale bands en grote internationale artiesten. Vanavond spelen de Arctic Monkeys. Morgen en donderdagavond is er een optreden van Sting. In the hall of fame, zien we welke internationale artiesten er al decennia lang hier opgetreden hebben. Mooi om dit prachtige amphitheater te bezoeken!

Hierna is het nog een twintig minuutjes rijden naar Applewood RV resort, onze camping voor de laatste twee nachten. Een typische stadscamping dus niet erg gezellig maar we hebben hier voor gekozen omdat we dan morgen van hier uit met de bus nog een dagje Denver kunnen doen en het ligt niet zo ver van Cruise America waar we overmorgen de camper in moeten leveren. Het is broeierig warm en aan het eind van de middag krijgen we dan ook een onweersbui. Wordt wat later bbq- en dan.

Dagje Denver. We kunnen hier bij de campground opstappen, lijn 44 tot Union Station. De bus kent een kaartensysteem wat je alleen met gepast geld kunt betalen. Hadden we niet, ons laagste biljet was $20,-
Dus…..we mochten gratis mee. In drie kwartier staan we in Downtown Denver. We lopen als eerste naar het prachtige gerenoveerde mooie oude Union Station. Het hele gebouw heeft een chique uitstraling. Een blok verder nemen we de gratis stadsbus naar het centrale gedeelte van de stad.

Hier in het Civic Center Park ligt het State Capitol met zijn herkenbare gouden koepel. In de trap voor het gebouw ligt de ‘mile high step’ op precies 1 mijl hoogte. We lopen , na dat onze spullen gescand zijn,door dit gebouw. Ook hier een en al allure. Op een van de trappen is een man het koper aan het poetsen. Hij heeft hier een jaar rond job aan vertelde hij.